孩童時(shí)期是聽(tīng)覺(jué)及語(yǔ)言、言語(yǔ)發(fā)展的關(guān)鍵期。如果中耳積液一直不好，耳科醫(yī)師通常會(huì)安排病人做聽(tīng)力檢查，并和家長(zhǎng)討論其后續(xù)處理。
急性中耳炎的診斷須靠耳鼻喉科醫(yī)師以「鼓氣式」耳鏡詳細(xì)檢查，醫(yī)師會(huì)先將病人的耳垢或分泌物清除干凈，再觀察耳膜的顏色，透明度，位置等的改變，并借著「鼓氣」觀察耳膜的可動(dòng)性，以診斷是否有中耳炎。
中耳是位于顳骨內(nèi)充滿空氣的構(gòu)造，前方有一條「耳咽管」通到鼻腔后方的鼻咽部。上呼吸道感染(即一般所謂的感冒)時(shí)，病原就可順著耳咽管逆流而上，進(jìn)入中耳，造成中耳發(fā)炎。
六歲之前，由于耳咽管尚未發(fā)育成熟，因此較平，較短。當(dāng)鼻、咽等部位受感染時(shí)，病原較易經(jīng)由耳咽管進(jìn)入中耳，引起中耳炎。許多小孩有所謂的「中耳炎傾向」，更容易重復(fù)發(fā)生中耳炎。
急性中耳炎可能有發(fā)燒，耳朵疼痛，聽(tīng)力變差，甚至耳朵流膿等癥狀。年紀(jì)較小的小孩，因?yàn)椴粫?huì)表達(dá)，可能只是啼哭，焦噪不安或用手抓耳朵。如果沒(méi)有仔細(xì)檢查耳朵，往往就被忽略了。
部分急性中耳炎的病人因延遲治療或治療不當(dāng)，可能造成耳膜穿孔，久而久之，變成耳膜穿孔性慢性中耳炎。往后一旦發(fā)生上呼吸道感染，或有不潔之物經(jīng)由耳膜穿孔進(jìn)入中耳，就可能反復(fù)發(fā)炎流膿，時(shí)間久了，可能會(huì)破壞聽(tīng)小骨，傷害內(nèi)耳，出現(xiàn)聽(tīng)力減退、耳鳴、頭暈、顏面神經(jīng)麻庳等癥狀，更嚴(yán)重的可能會(huì)產(chǎn)生膽脂瘤，侵蝕骨頭，引起顱內(nèi)并發(fā)癥。
部分小孩在接受治療后，會(huì)產(chǎn)生中耳積液的現(xiàn)象(即漿液性中耳炎)。中耳積液雖無(wú)明顯不適，卻可能會(huì)影響聽(tīng)力，或產(chǎn)生其它并發(fā)癥。因此，雖然不一定要長(zhǎng)期服藥，卻須定期有耐心的接受鼓氣式耳鏡追蹤檢查，以便能及時(shí)采取必要的措施。有時(shí)，耳科醫(yī)師還會(huì)借著「鼓室圖」檢查，以了解中耳壓力改變的情形。另外，也須徹底檢查鼻、咽等相關(guān)部位，找出中耳炎的誘發(fā)因子，常見(jiàn)的例子是病人患有鼻竇炎，鼻涕往后倒流到鼻咽，長(zhǎng)期刺激耳咽管在鼻咽的開(kāi)口，造成耳咽管功能變差，中耳積液更難清除，此時(shí)便應(yīng)先將鼻竇炎治好。